Avslöjandet av historierna bakom afrikanska skulpturer på V&A-museet

Utforska afrikanska skulpturer på V&A-museet

V&A museet erbjuder en fängslande upplevelse genom sina African Heritage Tours, som avslöjar spännande berättelser inbäddade i utvalda föremål från dess samling. Sedan 2016 har dessa turer formats av engagerade volontärer som bidrar med nya perspektiv och lyfter fram historierna bakom artefakter som ofta går obemärkta förbi.

Ett nyligt fokus har placerats på två anmärkningsvärda skulpturer: the Byst av en ung man and the Barnbyst av ett barn. Dessa byster har genomgått förnyad granskning och omtolkning, vilket säkerställer att deras berättelser resonerar med samtida publik. Arbetet med att omforma dessa objekt involverade samarbete mellan museipersonal, volontärer och specialister inom museitolkning.

Omplacering och ny tolkning av bysten av en ung man

Den Byst av en ung man, som härstammar från sent 1600-tal eller tidigt 1700-tal, har nyligen flyttats till en mer framträdande plats i de europeiska gallerierna, vilket ökar dess synlighet. Denna flytt gav en möjlighet att uppdatera den åtföljande etiketttexten och förfina hur dess historia kommuniceras till besökare idag.

Till skillnad från många samtida representationer av personer av afrikanskt ursprung i Europa, avbildar denna byst på ett unikt sätt den unge mannen utan symboler för träldom som bojor eller halsband. Ursprungligen utställd i det venetianska aristokratpalatset Ca’ Rezzonico, utmärker sig denna skulptur genom att framställa subjektet med värdighet snarare än som en tjänare, vilket utmanar de rasliga hierarkier som ofta förstärktes genom sådan bildkonst vid den tiden.

Betydelsen av att uppdatera museiinterpretation

Museitolkning sträcker sig bortom etiketter; det handlar om hur utställningar kureras, vilka teman som lyfts fram och ytterligare verktyg som digitala displayer och taktila objekt. Detta tolkningsramverk formar besökarnas engagemang och bestämmer vilka berättelser som berättas och vems röster som förstärks.

Tolkning är i sig subjektiv och återspeglar institutionens auktoritet, vilket gör det väsentligt att uppdatera utställningar och språk – särskilt där föremålen har beröringspunkter med komplexa historiska sammanhang som Europas koloniala förflutna. Ständig revidering säkerställer noggrannhet och lyhördhet och öppnar vägar för olika perspektiv och kritiska reflektioner.

Historien bakom barnbysten

Den Barnbyst av ett barn, tros att den snidats under 1700-talet, tillskrivs möjligen den flamländske konstnären Joannes Claudius de Cock, baserat på dess likheter med kända verk av honom som finns i institutioner som Rijksmuseum i Amsterdam. Existensen av flera liknande byster antyder dock att dessa kan ha skapats av olika konstnärer inspirerade av De Cocks original.

Ingen av bysterna bär tecken på träldom. Deras livslika detaljer tyder på att de troligen modellerades efter faktiska individer, som mycket väl kan ha varit förslavade, även om identiteter och bakgrunder förblir okända. Detta lämnar deras berättelser öppna, belyser luckor i historisk kunskap och inbjuder besökare att begrunda de mänskliga upplevelserna bakom dessa ansikten.

Utmaningar i att skriva objekttolkning

På V&A är etiketterna begränsade till 60 ord, vilket gör valet och prioriteringen av innehåll avgörande. Etiketterna för dessa byster syftar till att lyfta fram deras känsliga, naturalistiska skildring av individer och erbjuder en personlig koppling som uppmuntrar besökare att engagera sig djupare.

De okända identiteterna utgör dock en utmaning – dessa intima porträtt är både gripande och gåtfulla, och förkroppsligar motsägelser. De representerar samtidigt personliga likheter och bredare historiska berättelser kopplade till exploatering och slaveri, vilket understryker komplexiteten i deras tolkning.

Etiketter erkänner öppet denna osäkerhet och undviker att påtvinga definitiva narrativ, vilket tillåter att olika betydelser uppstår för olika betraktare. Bysterna återspeglar ett europeiskt perspektiv på afrikansk närvaro men förblir känslosamma påminnelser om liv som ofta skyms i den vanliga historiebeskrivningen.

Besöka och uppleva African Heritage Tours

Den Byst av en ung man finns nu att beskåda i Sal 7 i de europeiska gallerierna, vilket inbjuder besökare att bevittna denna kraftfulla artefakt med egna ögon. Dessutom erbjuder museets volontärer guidade turer som till exempel Inspiration Africa: Berättelser Bortom Artefakterna, där besökare kan lyssna till detaljerade berättelser och tolkningar av dessa byster och andra afrikanska kulturarvsföremål.

En kort historisk översikt över afrikansk representation i europeisk konst

Avbildningar av afrikanska individer i europeisk konst har historiskt varit sammanflätade med kolonialismens och slaveriets sociala och politiska realiteter. Typiskt sett avbildades människor av afrikansk härkomst i underordnade roller, ofta iklädda bojor eller andra föremål som markerade underkastelse, vilket förstärkte rashierarkier och normaliserade slaveri.

Dessa byster är exceptionella för att de porträtterar sina subjekt med värdighet, fria från sådana reduktiva symboler. Deras ursprung i venetiansk kultur, en betydande sjömakt involverad i tidiga handelsrutter, antyder komplexa interaktioner och roller som afrikaner hade i europeiska samhällen, ofta förbisedda i traditionell historieskrivning.

Mysteriet kring dessa skulpturer öppnar ett fönster mot livet för individer som historiskt marginaliserats eller raderats från arkiven, vilket väcker reflektion över de luckor och tystnader som är inneboende i både konsthistorien och bredare kulturella berättelser.

Implikationer för turism och engagemang i kulturarvet

Museer och kulturarvsplatser fungerar i allt större utsträckning som platser för dialog och utbildning och erbjuder besökare känslomässigt resonanta upplevelser som kopplar samman dåtid och nutid. Nytolkade afrikanska skulpturer vid framstående institutioner som V&A berikar kulturturismen genom att bjuda in till eftertänksamma möten med svåra historier och olika röster.

Sådana erfarenheter bidrar till den globala turismens landskap genom att främja kulturell medvetenhet och ansvarsfull kulturarvsturism, vilket uppmuntrar besökare att utforska autentiska berättelser och uppskatta de mångfacetterade förflutna som formar samtida samhällen.

Att ta med sig för resenärer och kulturintresserade

• Den föränderliga tolkningen av dessa skulpturer visar museernas engagemang för att presentera nyanserade historier.
• Engagemang med afrikanska kulturarvsföremål ger en djupare förståelse för individerna bakom konsten, och överskrider stereotypa föreställningar.
• Kulturarvsturism fördjupas av sådan autentisk berättarkonst, vilket tilltalar besökare som söker meningsfulla upplevelser.
• Dessa objekt väcker viktiga samtal om representation, identitet och historiskt minne.

Slutsats

Det förnyade fokuset på afrikanska skulpturer på V&A Museum understryker vikten av att se över hur historia presenteras för att säkerställa känslighet och noggrannhet. Dessa byster, som porträtterar individer utan stereotypa tecken på underordning, utmanar långvariga narrativ och inbjuder till reflektion över identitetens och historiens komplexitet.

Även om många frågor om skulpturernas ursprung och motiv förblir obesvarade, erbjuder deras närvaro en konkret koppling till liv som ofta är gömda i den allmänna konsthistorien. Deras berättelser berikar museets kulturella sammanhang och ger besökarna en stark upplevelse.

För resenärer som är intresserade av resmål med ett rikt kulturarv och historiskt djup erbjuder områdena runt London och europeiska hamnstäder fängslande möjligheter. Inkluderandet av sådana historiska berättelser förstärker attraktionskraften hos dessa resmål, där segling längs närliggande floder, stränder eller kustvatten kan blanda nöje med kulturell upptäckt.

För de som dras till att utforska regioner där segling, yachtcharter och båtuthyrning är populärt, tjänster som GetBoat.com erbjuder tillgång till en mängd fartyg som kan komplettera en kulturellt berikande resa med marina aktiviteter och vattenaktiviteter. Oavsett om du kryssar längs europeiska vikar, njuter av marinor eller fiskar nära klart vatten, skapar kombinationen av båtupplevelser med besök på museer och kulturarvsplatser ett dynamiskt och minnesvärt äventyr.