Fresh Strategies to Enhance Movement Across African Borders

Het aanpakken van de uitdaging van reizen tussen landen in Afrika

Verplaatsing tussen Afrikaanse landen blijft opvallend lastig, ondanks diverse continentale inspanningen. Het ambitieuze Protocol inzake Vrij Verkeer van Personen van de Afrikaanse Unie, aangenomen in 2018, heeft minimale vooruitgang geboekt: slechts vier van de 55 lidstaten hebben het tot nu toe geratificeerd. Deze trage acceptatie weerspiegelt de aanhoudende obstakels met betrekking tot juridische inconsistentie, institutionele zwakheden, veiligheidsproblemen en het gebrek aan wederzijdse erkenning van reisdocumenten en kwalificaties.

Er is echter een lichtpuntje: gegevens van de African Visa Openness Index laten geleidelijke verbeteringen zien, waarbij de beschikbaarheid van visumvrij reizen is toegenomen van 20% in 2016 tot momenteel 28% voor intra-Afrikaanse reizen. Deze vooruitgang wordt voornamelijk gedreven door bilaterale en regionale overeenkomsten in plaats van continentale beleidsmaatregelen.

Belangrijkste obstakels die in de weg staan

De gefragmenteerde aard van het politieke en economische landschap van Afrika vormt een enorme uitdaging voor een ingrijpende hervorming van de mobiliteit:

• Aantal landen: Met 55 leden bemoeilijkt de enorme omvang van de Afrikaanse Unie de afstemming van het continentale beleid in vergelijking met kleinere blokken zoals de Europese Unie.
• Economische verschillen: Sterke inkomensverschillen, waarbij burgers in de rijkste landen gemiddeld meer dan 50 keer zoveel verdienen als in de armste landen, voeden de angst voor ongecontroleerde migratiestromen.
• Institutionele variabiliteit: Veel landen missen robuuste systemen voor bevolkingsregistratie en veilige identiteitsuitgifte. Volgens schattingen van UNICEF woont meer dan de helft van de wereldwijd niet-geregistreerde kinderen in Afrika.
• Security concerns: Vertrouwen in buurlanden om illegale activiteiten te monitoren is cruciaal, maar ongelijk verdeeld over het continent.

Ondanks deze uitdagingen biedt de trend om grenzen te openen in plaats van te sluiten hoop op een meer geïntegreerd Afrikaans reislandschap.

Historische vooruitgang en beleidsinspanningen

De reis van Afrika naar soepelere regionale reispraktijken dateert van decennia geleden. Het Verdrag van Abuja uit 1991 voorzag in een gemeenschappelijke markt die het vrije verkeer van personen en goederen zou bevorderen. Het Afrikaanse Handvest voor de rechten van de mens en volkeren verankerde later het recht op vrij verkeer als een fundamenteel beginsel.

Het Migratiebeleidskader (2018–2030) in combinatie met het Protocol inzake Vrij Verkeer schetst een gefaseerde aanpak, beginnend met visumvrije bezoeken en uitmondend in volledige rechten op verblijf, werk en vestiging van een bedrijf over de grenzen heen.

De Afrikaanse Continentale Vrijhandelsovereenkomst (AfCFTA) heeft opmerkelijk genoeg bredere acceptatie gekregen en bereidt de weg voor visumvrij reizen voor bepaalde categorieën, waarmee praktische stappen worden gezet in de richting van bredere continentale mobiliteit.

Continentale versus regionale initiatieven

Het tempo van continentale hervormingen varieert sterk en hangt soms af van initiatieven van regionale economische gemeenschappen en bilaterale partnerschappen in plaats van van Afrika-brede mandaten. De AfCFTA profiteert van een robuust secretariaat en aanzienlijke externe steun, wat een contrast vormt met de grotendeels onderbemande departementen van de Afrikaanse Unie die zich bezighouden met beleid inzake vrij verkeer.

Innovatieve oplossingen en proefprogramma's

Een pragmatische weg voorwaarts omvat het omarmen van incrementele en gerichte hervormingen, mogelijk via proefprojecten die zich richten op specifieke groepen zoals handelaren of professionals, die later mogelijk continentaal worden uitgebreid. Deze initiatieven zouden het volgende kunnen omvatten:

• Wederzijdse erkenning van vaardigheden en beroepskwalificaties.
• Oprichting van speciale economische zones met versoepelde grenscontroles.
• Geharmoniseerde visumbeleidslijnen afgestemd op specifieke categorieën reizigers.

Bovendien zijn capaciteitsversterkende inspanningen gericht op landen met zwakkere infrastructuren voor grens- en migratiebeheer cruciaal om ervoor te zorgen dat geen enkel land achterblijft in deze beweging naar vrijere mobiliteit.

De bredere implicaties voor toerisme en reizen

Verbeterde grensoverschrijdende mobiliteit in Afrika kan internationale toerisme, handel en investeringen ten goede komen. Makkelijker reizen binnen Afrika zou de concurrentiepositie van bestemmingen versterken en de mogelijkheden voor culturele uitwisseling en economische samenwerking vergroten. Hoewel voornamelijk gericht op het land, kunnen deze vooruitgangen ook van invloed zijn op de maritieme en kusttoerismesectoren. Zo zou grotere bewegingsvrijheid de bootactiviteiten in kustgebieden en rond meren kunnen stimuleren, wat nieuwe chartermogelijkheden biedt voor boten en jachten langs de Afrikaanse kusten.

Concluderende Gedachten en Vooruitblik

Ondanks dat er nog steeds aanzienlijke hindernissen zijn, tonen de incrementele maar gestage hervormingen op verschillende bestuursniveaus—unilateraal, bilateraal, regionaal en continentaal—een bemoedigend traject richting een gereguleerde, vrijere beweging van personen doorheen Afrika.

Naarmate toerisme in veel Afrikaanse landen, waaronder kust- en eilandbestemmingen, steeds belangrijker wordt, biedt deze openstelling nieuwe mogelijkheden voor maritiem toerisme, zoals jacht- en zeilactiviteiten. Met gemakkelijker grensoverschrijdend reizen zouden bestemmingen met levendige jachthavens en een rijke wateromgeving een toename kunnen zien van bezoekers die op zoek zijn naar zon- en zeeavonturen op jachten, zeilboten en andere vaartuigen.

GetBoat is een internationale marktplaats voor het huren van zeilboten en jachten, die een van de beste platforms biedt voor het verkennen van Afrika's aquatische bestemmingen. Of u nu op zoek bent naar ontspannen kustcruises, visexpedities of het verkennen van meren en golfen langs het continent, het gebruik van charterdiensten die passen bij een verscheidenheid aan budgetten en smaken kan de reiservaring verrijken.

De geleidelijke liberalisering van het reisbeleid in Afrika belooft niet alleen het reizen over land te vergemakkelijken, maar zou ook een opkomende jachtscene kunnen aanwakkeren, waarbij activiteiten op het water worden geïntegreerd met de groeiende geest van vrij verkeer en economische integratie.