Winter Sailing Adventures – A Short Guide to Safe Voyages

First, read the forecast and prepare a cold-water plan: check wind, visibility, and frost risk, then verify the hull strength and that the rig is secure with a strong backstay. Keep your crew informed and set a conservative speed target to reduce risk.

Before leaving marinas, grab the essentials: life jackets, a safety tether, a dry bag, and a repair kit. Pack spare parts for plastic fittings, a hose for washdowns, and a page checklist; store gear in easily accessible pockets to prevent delays ashore.

On deck, maintain steady trim and watch for cracks or ice buildup on the hull. Do a quick finish on any skin damage, and replace mould on hoses or fittings to keep security high. If you need a hand, grab a line and brace yourself against your railing.

Back ashore, wash the deck with fresh water, dry all gear, and log the trip on the page of your maintenance record. This keeps equipment ready for spring tasks without surprises and helps you plan the next voyage with confidence.

Winter voyage readiness for cold-season sailing

First, lock in a pre-sail check that you perform every week on your vessel or fleet of vessels before any cold-season sailing: inspect engines, verify fuel levels, test battery charge, and confirm heating or defroster systems to prevent cold-start failures.

Always keep spare tools and replacement parts in a dry locker; such equipment could prevent minor problems from turning into costly repairs.

Condensation control protects interiors: run bilge fans, open vents when safe, and use moisture absorbers to reduce water buildup and fog on windows.

Outside checks include hull integrity, seams, valves, and anchor gear; ashore or in the yard, replace worn seals and repair cracks before you launch.

Engines and propulsion: replace old fuel filters, verify coolant circuits, test the impeller and water pump, and confirm you can run the engines smoothly after a cold start.

Electrical systems and navigation gear: keep batteries at full charge, test VHF, autopilot, and AIS; carry spare fuses and a basic toolkit.

Water, plumbing, and condensation management: drain water tanks, winterize lines, seal leaks, and monitor condensation on pipes; keep traps clear to prevent freezing and cracking of fittings.

Months of cold-season use require a clear plan: stagger supplies, log forecasts, and decide a safe first window; if storms come, leave the area and head ashore.

After each sailing, review what went well and note the areas to improve; update the checklist again so it stays current.

Keep a simple log of condensation, water levels, hull condition, and engine oils to detect problems early and plan maintenance before the next voyage.

Forecasting windows: interpreting marine weather for a safe start

Choose a forecast window at least 12 hours ahead with winds under 20 knots and seas no higher than 1.5 meters for your first short leg, and confirm it remains stable for the initial 6 hours ahead. This approach keeps your options open and lets you head to a sheltered area, such as nearby marinas, if conditions tighten.

Read forecast parts thoroughly, focusing on wind, gusts, sea state, visibility, and precipitation. Use area forecasts and buoy data, which provide context for the water you’ll cross. Compare two reliable sources on your devices to prevent misreadings that could contain conflicting signals.

Before departure, run this checklist:

1. Forecast window: pick a start time that is ahead by at least half a day and look for a stable trend; prefer windows with limited spread between models.
2. Wind and seas: verify sustained wind speed, gusts, and the sea state; heavy gusts and rising waves mean you should delay or shorten the route and seek shelter in a marina or hardstanding while you reassess.
3. Fronts and area shifts: identify approaching fronts that could alter wind direction or speed; adjust plan to stay in a lee or sheltered area or head for marinas if conditions deteriorate.
4. Visibility and precipitation: if fog or heavy rain reduces visibility, shorten the leg or wait for clearer windows; plan contingency routes where you can anchor or tie up at a harbor with courtesy to their crew and other vessels.
5. Rigging and devices check: inspect halyards and lines, including splicing on critical joins; verify thru-hull sensors, VHF, radar, and GPS devices; confirm battery life and signal coverage in remote areas.
6. Deck prep and crew readiness: ensure your coat is dry, wear warm layers and non-slip footwear; keep life jackets accessible and run through a quick safety drill with the crew.
7. Shelter options and area coverage: list potential shelter points, including marinas and hardstanding, with distances and available facilities; know where you can tie up if the forecast changes dramatically ahead.
8. Water and maintenance: plan refills or washes at stations with freshwater available; rinse salt from fittings to prevent corrosion during a long window ashore.
9. Communication and courtesy: keep your crew informed about the plan and respect other vessels; check that your radios and cells are charged so you can call for help if needed.

If conditions align, you’ll be delighted by a safe, smooth start, and you’ll love the confidence of knowing every part is covered and that crew wear remains comfortable throughout the voyage.

Gear and clothing: staying warm and dry on deck

Wear a breathable, three-layer system: base, mid, and outer shell, with adjustable vents to manage heat and moisture. You can easily adapt on deck from full exertion to lighter tasks at the cockpit, avoiding condensation and staying dry. Use a plan to switch levels of warmth when you spot a chill or gust from colder air. This setup contains heat close to your core and keeps decks and cockpit comfortable as the wind shifts, whether you are handling sails or checking engines for power.

La couche de base doit évacuer l'humidité et rester sèche au contact de la peau ; choisissez des matières synthétiques ou de la laine mérinos, évitez le coton à même la peau pour ne pas avoir froid en cas d'humidité. Portez des bottes isolantes et imperméables avec une bonne adhérence et un bord ajusté ; remplacez les chaussettes humides dès que vous arrivez aux marinas ou lors d'un moment de calme. Gardez une paire de rechange dans un sac étanche afin de pouvoir les changer sans retarder les manœuvres. Oubliez le coton à même la peau.

Les gants doivent être isolés et offrir une bonne prise ; pour les tâches de gréement comme l'épissure, choisissez des gants avec des paumes renforcées. Gardez une paire sèche dans votre poche pour des changements rapides sur le pont. En cas d'embruns ou de pluie, les mains sèches restent fermes sur les cordages et les winchs, ce qui améliore le contrôle dans le cockpit ouvert.

À l'intérieur de la cabine, réglez un thermostat compact pour maintenir une température stable et réduire la condensation due à la respiration. Ouvrez les aérations lorsque vous vous déplacez entre les zones chauffées et le pont ouvert pour équilibrer l'humidité. Consultez la page des marinas pour connaître la météo locale et les rafales de vent maximales et, si possible, regardez des vidéos de formation avant le départ afin de savoir à quoi vous attendre sur le pont et dans le cockpit.

Restez concentré : n'improvisez pas avec les couches de vêtements lorsque les conditions changent ; tenez-vous-en à votre plan d'équipement, et vous gérerez les embruns, la pluie ou les rafales sans hésitation. Tout le reste ne fait que vous ralentir.

Préparation du navire : antigel, dégivrage, vérification de la batterie et du moteur

Testez la tension de la batterie sous charge et remplacez les cellules vieillissantes. Assurez-vous que chaque banc affiche plus de 12,6 V au repos et monte vers 13,8–14,4 V lors de la charge. Nettoyez les bornes, appliquez de la graisse et fixez les câbles avec des pinces appropriées. Vérifiez la courroie d'alternateur pour détecter les fissures et corrigez la tension ; remplacez-la si elle est usée. Gardez un bloc d'alimentation portable et une batterie de rechange à côté du système d'alimentation principal pour les besoins soudains. Planifiez l'entretien prochainement pour éviter les surprises de la saison froide. Les cellules vieillissantes sont remplacées au besoin ; ces batteries méritent une attention particulière avant une vague de froid.

Choisissez un antigel de propylène glycol de qualité marine et mélangez-le à 50/50 pour les températures hivernales typiques, ou suivez les instructions du fabricant pour votre région. Rincez le bloc moteur, l'échangeur de chaleur et le circuit de refroidissement d'eau douce jusqu'à ce que le liquide de refroidissement apparaisse d'une couleur propre au niveau de la vanne de retour. Inspectez les tuyaux et les colliers de serrage ; ceux qui présentent des fissures ou des renflements doivent être remplacés. Remplissez le réservoir jusqu'au repère de remplissage et purgez l'air en faisant tourner le moteur avec le chauffage allumé jusqu'à ce que le thermostat s'ouvre. Stockez les conteneurs non ouverts dans un endroit frais et sec, à l'abri du soleil, pour éviter la dégradation.

Appliquez un dégivreur de pont sans danger pour le gelcoat et les accessoires ; gardez les zones autour des chandeliers dégagées et réappliquez avant une utilisation intensive. Utilisez un produit léger, sans résidus, et éliminez le sel pour éviter la corrosion des appareils et des accessoires. Vérifiez l'annexe rangée le long de la coque ; si elle reste à l'extérieur, couvrez-la ou déplacez-la dans un endroit sec et ventilé pour éviter l'humidité et les moisissures. Essuyez les gouttes sur les écoutilles et les hiloires après l'application pour réduire le risque de glissade. Pensez aux voiles, aux accessoires et aux cordages pour vous assurer qu'ils restent bien fixés pendant les vagues de froid.

Minimisez la condensation en aérant les coffres et les cales par temps doux ; placez des absorbeurs d'humidité dans les zones humides. Gardez les coffres au sec en surélevant les objets du pont et en utilisant des bacs transparents pour un accès rapide. Inspectez les cales pour détecter les signes d'humidité ou de moisissure ; traitez-les avec un nettoyant anti-moisissure et laissez l'air circuler avant de les fermer. Faites pivoter l'équipement et retirez rapidement les articles mouillés après la navigation. Lorsque vous séchez les voiles et autres équipements, étalez-les à plat ou suspendez-les librement le long du bateau pour améliorer la circulation de l'air. Envisagez d'ajouter un petit ventilateur ou un déshumidificateur dans un espace abrité pour réduire l'accumulation de condensation.

Vérifier la qualité du carburant : faire le plein avec du carburant frais si nécessaire et ajouter un stabilisateur avant l'entreposage. Remplacer tous les filtres à carburant et purger les pièges à eau ; inspecter les conduites de carburant pour détecter les fissures et remplacer les sections fragiles. Garder l'évent du réservoir de carburant dégagé ; s'assurer que les évents ne sont pas bloqués par la neige ou la glace. Tester la fonction de démarrage du moteur et s'assurer que le système électrique peut fournir de l'énergie pour un démarrage à froid. Nettoyer toute l'eau du système de carburant pour éviter la formation de vernis et de gomme. Utiliser une procédure de démarrage prudente en cas de démarrage par temps de gel. Pour les pièces et les éléments qui alimentent le moteur, vérifier l'alimentation électrique et s'assurer que les capteurs indiquent correctement.

Au chantier naval, inspectez les pièces et éléments qui nécessitent une attention particulière : thermostats, joints et pompes ; confirmez l'état du système de refroidissement et du faisceau électrique. Emportez des fusibles, des courroies et des colliers de serrage de rechange ; schématisez un plan simple pour un accès rapide. N'oubliez pas de sécuriser le canot et le moteur hors-bord, et vérifiez les bossoirs pour la charge hivernale. Munissez-vous d'une simple liste de contrôle pour vous souvenir des étapes de chaque visite et des remplacements nécessaires. Cette approche permet de maintenir votre navire prêt pour les croisières de début de printemps et de réduire les risques liés au froid saisonnier.

Navigation en mers hivernales : planification d'itinéraire, évitement des glaces et considérations relatives à la lumière du jour

Planifier l'itinéraire avec les cartes eocéaniques actuelles et les prévisions d'ensoleillement ; choisir un itinéraire qui vous maintient plus longtemps à la lumière du jour et marquer des itinéraires alternatifs sur la page pour les détours liés aux glaces. Ajouter plus de vérifications au plan pour réduire les surprises.

L'évitement des glaces commence par une revue approfondie avant de prendre la mer : quoi inspecter, comment les cartes des risques de glace s'alignent sur les cartes eocéaniques et les rapports en temps réel ; définir une route prudente et se tenir à bonne distance des floes en mouvement. Si une voie d'eau s'ouvre, vous pouvez passer à côté en contrôlant soigneusement votre vitesse et en ayant un équipage prêt à effectuer des ajustements rapides.

Les impératifs liés à la lumière du jour exigent une planification en fonction du soleil. Calculez les heures d'ensoleillement pour votre date et votre région ; que vous naviguiez sur des yachts ou sur un navire avec assistance moteur, alignez les montres pour maximiser la lumière sur les ponts et le long des voiles, afin que l'équipage puisse travailler efficacement à la lumière du jour. Utilisez l'éclairage du pont pour compléter la lumière déclinante du soleil et réduisez la voilure tôt si la visibilité diminue.

Préparer à l'hivernage et vérifier les systèmes de survie : inspecter minutieusement les équipements extérieurs, les joints d'écoutille et les systèmes de chauffage ; tester les raccords de tuyaux et les pompes de cale ; vérifier que les évacuations de pont fonctionnent et ne pas oublier de stocker les pièces de rechange à terre lorsque vous n'êtes pas en mer.

La discipline opérationnelle à bord exige de se concentrer sur les facteurs maîtrisables. Inspectez les feuilles de livre de bord et maintenez-les organisées ; surveillez les signes d'accumulation de glace à l'extérieur des équipements ; gardez le navire prêt pour des changements rapides le long d'autres embarcations ou sur un mouillage. Pour les yachts et autres navires, assurez-vous que les voiles et le gréement du navire sont sûrs et prêts pour les changements soudains de vent ou d'état de la mer.

Exercices d'urgence et protocoles de sécurité pour les sauvetages en eau froide

Effectuez toujours un exercice complet de sauvetage en eau froide avant chaque voyage hivernal, et répétez-le chaque semaine pour que l'équipage maîtrise parfaitement la procédure. Cette nécessité devient évidente lorsque la température baisse et que la visibilité se réduit ; une séquence maîtrisée réduit la panique et gagne de précieuses secondes. Cette prise de conscience motive chaque exercice.

Attribuez les rôles : le capitaine prend les décisions, le sauveteur manipule les cordages, l'observateur suit la PVB et le responsable de la sécurité surveille l'équipement. Désignez un agent de liaison à terre et prévoyez un plan de secours pour la zone où vous prévoyez d'opérer ; répétez les signaux manuels et les appels radio jusqu'à ce que chaque membre suive le même rythme. Si l'incident se produit près d'une plage, adaptez l'approche pour minimiser le temps passé sur le sable glissant. Dans chaque scénario, déterminez quelle équipe enlèvera l'équipement mouillé en premier et le remettra à l'équipe à terre. Après les exercices, mettez à jour le plan de sécurité et confirmez que leurs tâches sont claires afin de maintenir leur confiance au plus haut niveau.

Suivez la triade : atteindre, lancer et assister. Si la PME est à portée de main, tendez une ligne de saisie ou une perche ; sinon, lancez une ligne flottante avec un nœud solide et appelez à l'aide. Conservez les lignes de sauvetage en bon état sur le pont ; inspectez et remplacez tout connecteur usé ou corde sujette à la dégradation ; remplacez les sacs de lancer usés et vérifiez les nœuds. Effectuez une vérification complète de l'équipement avant chaque exercice. Évitez d'entrer dans l'eau à moins d'avoir suivi une formation ; empêchez les vêtements humides de gêner les opérations et retirez-les pour atteindre les couches sèches à l'intérieur de la coque. Rangez des vêtements de rechange secs dans une boîte sèche de type réfrigérateur sur le pont afin qu'ils restent accessibles. Si vous trouvez des pièces usées, elles doivent être remplacées immédiatement. Ce travail garantit que l'équipement et les personnes restent prêts.

Après un sauvetage, transférez la victime vers un abri chaud et sec, à terre ou à bord, retirez les vêtements humides et remplacez-les par des couches sèches à l'intérieur de la coque, et réchauffez-la progressivement. Chaque étape couvre tout, de l'équipement aux soins ultérieurs. Offrez de l'eau douce pour réhydrater et surveillez les signes d'hypothermie dans les heures qui suivent ; documentez la scène pour orienter les exercices futurs et améliorer vos meilleures pratiques de sécurité.

Planifiez un cycle d'entraînement de plusieurs mois qui reproduit les conditions réelles : abords de plage, rivages rocheux et bassins abrités. Nous recommandons que chaque exercice comprenne un plan d'entrée en eau froide. Exécutez le même scénario avec des conditions météorologiques, des courants et une visibilité différents afin de maintenir l'applicabilité des compétences à toutes les saisons. Partout dans le monde, les équipes partagent les leçons tirées des sauvetages en eau froide. Faites en sorte que chaque scénario soit applicable aux configurations et zones hivernales courantes. Le plan s'étend sur plusieurs mois afin de développer des compétences durables. Enregistrez les résultats, remplacez rapidement le matériel usagé et rafraîchissez la trousse tous les quelques mois pour éviter toute dégradation. Passez en revue les résultats avec l'équipe et ajustez le plan afin que leur réponse reste la meilleure possible.