El sector turístico de Bután enfrenta fallas estructurales en medio de los esfuerzos de reforma.

Desentrañando los cuellos de botella del sector turístico de Bután

El sector turístico de Bután se encuentra en una encrucijada crítica, enfrentando serios desafíos que amenazan su recuperación y crecimiento sostenible. Una reciente revisión diagnóstica exhaustiva por parte del Comité de Economía y Finanzas de la Asamblea Nacional de Bután revela deficiencias políticas y operativas profundamente arraigadas que han atenuado el impulso turístico del país, a pesar de la importancia de la industria para la economía nacional.

Un elemento central del marco actual es la Tasa de Desarrollo Sostenible (TDS), un instrumento de política diseñado para generar ingresos y regular el número de turistas. Sin embargo, su aplicación uniforme ha suprimido inadvertidamente la demanda, especialmente de los visitantes de nivel medio y regionales, que son cruciales para ampliar el mercado. Este enfoque ha contribuido a la disminución de las llegadas de turistas y a estancias más cortas, lo que erosiona la competitividad de Bután en comparación con los destinos vecinos.

Para añadir aún más complejidad, los frecuentes cambios de política y las ambiguas interpretaciones de las Normas y Reglamentos de Turismo de 2024 han sembrado incertidumbre entre los operadores locales y los socios internacionales, lo que ha atenuado el entusiasmo por la inversión a largo plazo.

Fragmentación de la gobernanza e impacto económico

Diversas agencias gubernamentales supervisan actualmente diferentes partes del sector turístico, incluyendo Turismo, Inmigración, Aviación, organismos de concesión de licencias, instituciones financieras y gobiernos locales. Esta gobernanza fragmentada conduce a normas contradictorias, aprobaciones retrasadas y falta de rendición de cuentas. Sin una autoridad unificada, la toma de decisiones se ralentiza y proliferan las ineficiencias operativas, lo que afecta negativamente a la calidad del servicio y la confianza de los inversores.

La actividad turística sigue estando fuertemente concentrada en el oeste de Bután: los centros clave como Thimphu, Paro y Punakha dominan más del 95% de la actividad del sector. Mientras tanto, las regiones central y oriental se quedan atrás debido a la infraestructura subdesarrollada y a los servicios limitados, lo que dificulta el desarrollo regional equitativo.

Los efectos dominó en la hostelería y las economías locales

El sector hotelero refleja estos desafíos de forma acusada. Con 409 hoteles registrados a nivel nacional, las tasas de ocupación se desplomaron del 37,2% previo a la pandemia a un escaso 17,4% en 2024. Este declive ha puesto en peligro miles de puestos de trabajo y ha derivado en un aumento de los impagos de préstamos dentro del sector de la hostelería. Las consecuencias se extienden a las comunidades artesanales y rurales, ya que la participación en casas de familia y artesanías locales disminuye, frenando los beneficios socioeconómicos previstos del turismo.

Recomendaciones sobre innovaciones y reformas

Para navegar por estos desafíos, se ha propuesto un conjunto sólido de reformas. El Comité de Economía y Finanzas aboga por una revisión detallada de la Ley de la Tasa Turística de 2022 y solicita definiciones claras de roles, mecanismos de fijación de precios y estructuras de gobernanza. Las Normas y Reglamentos de Turismo de 2024 seguirán siendo una guía transitoria hasta que se establezca un marco político más coherente.

Entre las propuestas clave de reforma se encuentran:

• Flexibilidad en la tarificación del SDF con incentivos para estancias largas, visitas de grupo y variaciones estacionales para atraer a perfiles de visitantes diversos.
• Extensión de las exenciones del SDF de 24 a 72 horas en las ciudades fronterizas para animar a los turistas a pasar más tiempo e invertir más dinero a nivel local.
• Creación de una Autoridad de Turismo centralizada con facultades para supervisar todas las políticas, licencias, gestión de tarifas y la coordinación interagencial.
• Desarrollo de una plataforma digital integrada para enlazar el procesamiento de visas, los pagos al Fondo de Desarrollo Sostenible (FDS), las reservas y el monitoreo de la seguridad de los visitantes, con el fin de lograr transparencia y eficiencia.
• Racionalización de las tarifas aéreas con precios transparentes y competitivos, alineados a los parámetros regionales, para mejorar la accesibilidad internacional.
• Estrategias de diversificación para apoyar el turismo comunitario, el bienestar, el agroturismo, la gastronomía y las actividades al aire libre como el parapente y el kayak.
• Asistencia financiera específica para hoteles a través de préstamos blandos, subvenciones para renovación y programas de estímulo de la demanda.

Equilibrar la preservación con el crecimiento

La filosofía turística de Bután de larga data de “alto valor, bajo volumen”, arraigada en el marco único de Felicidad Nacional Bruta (FNB) de la nación, tiene como objetivo proteger el medio ambiente y el patrimonio cultural al tiempo que apoya los medios de vida. Sin embargo, los impactos políticos recientes han revelado el delicado equilibrio entre preservar este espíritu y lograr un crecimiento económico sostenible.

Contexto histórico y evolución de las políticas

Históricamente, Bután ha regulado el turismo mediante estrictas cuotas de visitantes y un enfoque en generar un alto valor económico a partir de un número limitado de visitantes internacionales. Esta estrategia buscaba mitigar los impactos ambientales y sociales adversos, al tiempo que mejoraba la preservación cultural. La “Tasa de Desarrollo Sostenible”, introducida por primera vez hace décadas, representaba un costo inicial diseñado para controlar la demanda y financiar los esfuerzos de conservación.

Con el tiempo, las presiones de los mercados emergentes y los cambios en las tendencias del turismo mundial han desafiado este modelo. Si bien la fase inicial limitó eficazmente el turismo de masas, también restringió las oportunidades de crecimiento y diversificación regional. Los cambios en las políticas, incluida la Ley de Impuestos al Turismo de 2022, han intentado modernizar el marco, pero las inconsistencias y las regulaciones poco claras han creado obstáculos operativos.

Los modelos de gobernanza también evolucionaron de una supervisión dispersa y fragmentada hacia llamados a una autoridad centralizada para agilizar la toma de decisiones y mejorar la rendición de cuentas. A pesar de estas intenciones, la implementación se ha retrasado, dejando al sector turístico de Bután en un estado de cambio con resultados de desarrollo desiguales.

Pronóstico: el papel del turismo en el crecimiento sostenible de Bután

El futuro del turismo de Bután depende de la reforma exitosa de sus políticas para fomentar un entorno adaptable y favorable al visitante sin comprometer sus tesoros culturales y naturales. Si las reformas se promulgan con sensatez, podrían estimular estancias más largas, beneficios económicos más equitativos en todas las regiones y una participación más amplia de las comunidades locales en las actividades turísticas.

A medida que Bután busca diversificarse en los mercados de bienestar, aventura y agroturismo, estas iniciativas podrían atraer a nuevos segmentos de visitantes, proporcionando un nuevo impulso a sectores relacionados como la hostelería, la artesanía y la gastronomía local. Un desarrollo equilibrado de la infraestructura en las zonas centrales y orientales menos visitadas será crucial para extender la huella económica del turismo.

Conclusión: Navegando Hacia un Turismo Sostenible en Bután

La experiencia de Bután subraya la intrincada danza entre la salvaguardia de la integridad cultural y medioambiental y la adopción del turismo como motor económico. Aunque estos retos puedan parecer desalentadores, abren la puerta a la innovación y la modernización que se alinea estrechamente con los principios de sostenibilidad. Desde modelos de fijación de precios equitativos hasta la integración digital y la consolidación de la gobernanza, la transformación del sector promete una base más sólida para el crecimiento futuro.

Dada la proximidad de Bután a ricos paisajes naturales con ríos, lagos y gargantas escénicas, el creciente turismo diverso podría pronto entrelazarse con actividades acuáticas y de aventura como el kayak y la pesca, lo que podría atraer a los visitantes interesados en la recreación al aire libre.

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